통증의 양상에 대해서는 사실 아파본 경험이 없으면 제대로 묘사하기가 힘든 것이 사실입니다. 20대 초반에 의과대학에서 글로서 디스크 증상을 배우고, 20대 후반에는 대학병원에서 수련을 받으면서 수많은 환자들을 만나지만 정작 제가 아파본 적이 없으니까 그냥 문자적으로만 통증을 이해하고 있었습니다. 

팔 저림, 감각 저하, 불쾌감, 통증, 벌레 기어가는 느낌. 디스크성 통증을 묘사하는 수많은 단어들이 있는데 사실 경험해보지는 못해서, 그냥 공감하는 척했던 것 같습니다. 제 머릿속에는 디스크는 그냥 저런 식으로 아픈 병이라는 인식이 있었지요.

하지만 30대가 되고 또 40대가 되면서 실제 목, 허리 디스크가 남의 문제가 아니게 되었습니다. 책상에 앉아서 모니터를 보는 일이 많은 의사의 직업적인 특성상 저에게도 목 디스크, 허리 디스크의 통증이 찾아왔습니다. 물론 아직은 아주 심한 정도는 아니지만 최근 제가 느끼는 불편감을 표현하면.

1. 엄지 손가락 부분의 근육이 시린 느낌. + 약간 붓는 듯한 느낌.
종종 전완부로 타고 올라오기도 합니다. 의학적으로 생각해보면 실제로는 전완에서 손가락으로 내려가는 것일 텐데, 제가 실제 느끼기에는 손가락에서 올라오는 느낌입니다. 돌이켜 생각해 보면 진료실에서 손에서 올라온다고 표현하는 환자분들이 있을 때마다 전완에서 내려오는 거라고 깨알같이 수정해드리고는 했는데 실제 저의 경우에는 손가락에서 올라오는 느낌입니다. 물론 증상이라는 것은 환자의 개인차가 있기 때문에 어떤 분들은 전완에서 내려 온다고 느낄 수도 있습니다. 아마도 제 병변은 우측 C67 신경근일 것 같습니다. 피부 분절이 딱 저기가 불편합니다.

2. Axial Pain

목 뒤가 따끔따끔해서 모니터를 오래 쳐다보기가 영 불편한 짜증감? 집중이 잘 되지 않아 길게 글을 쓰기가 힘듭니다. 또 잠을 자려고 누우면 뭔가 알 수 없는 우측 견갑골 아래쪽의 결리는 느낌이 있습니다. 환자분들은 담이 걸렸다고 많이들 표현하시는데, 저도 예전에는 담이 걸린 게 뭡니까?라고 반문하고 그것은 디스크 증상입니다. 이렇게 단호히 교정해 드리고는 했는데, 막상 제가 불편해보니 딱 담 걸린 느낌입니다. 담 걸린 게 뭔지는 모르겠지만 아마도 이런 것이 담 걸린 것이 아닌가 생각이 듭니다. 아주 기가 막힌 표현인 것 같습니다.

허리의 경우에는 요즘은 소강상태이기는 한데 수년 전부터 종종 좌측 종아리 바깥쪽이 저린고 불쾌한 느낌이 있고는 했었습니다. 지금은 괜찮습니다. 목만 불편하고요.

저의 증상을 토대로 생각해보면 이런 증상들은 30대 초반에도 있었던 것 같습니다. 다만 그때는 제가 척추를 진료하는 의사임에도 불구하고 디스크 증상이라고 전혀 생각하지 못하고 팔이 조금 저리네?라는 느낌? 그다지 불쾌하거나 아픈 느낌은 아니고 잠깐 발생했다가 지나가는 느낌이라 전혀 신경을 쓰지 않았었습니다. 하지만 시간이 지나면서 이러한 증상은 좀좀 불쾌한 느낌에서 현재는 약간 아프다 라는 느낌 정도로 진행했습니다. 아마도 저도 잘 관리를 하지 않는다면 제가 진료실에서 뵙는 통증이 심한 환자분들처럼 팔이 터질 것 같다는 통증도 경험하게 될지 모르겠습니다. 그런 일이 없게 하기 위해서 평소에 잘 관리를 해야겠지요.

앞으로도 계속해서 글을 쓰면서 척추의 약물치료, 비수술 치료, 수술치료 등에 대해서 지속적으로 글을 작성할 것입니다. 모쪼록 다른 분들에게도 도움이 되기를 바라겠습니다.