허리디스크란?
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척추뼈와 척추뼈 사이에는 충격을 흡수하고 뼈를 연결해 주는 말랑한 조직이 있는데 이것이 바로 추간판(디스크)입니다. 디스크 가운데에는 단백질로 구성된 수핵이라는 물질이 있고, 이 수핵을 둘러싸고 있는 섬유륜이라는 막이 있습니다.
외부의 충격이나, 잘못된 자세, 노화 등으로 인해 수핵이 섬유륜 밖으로 튀어나오게 되면 염증이 생기고, 신경을 눌러서 통증을 유발하는데 이를 허리 디스크라고 합니다. 일반적으로 허리 디스크라고 불리지만 디스크는 구조물의 이름이며, 허리 디스크의 정확한 질환명은 ‘요추 추간판 탈출증’입니다.
허리디스크 원인
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허리 디스크의 가장 흔한 원인은 퇴행성 변화입니다. 말랑말랑한 젤리 같은 수핵이 나이가 들수록 탄력이 떨어지면서 디스크가 부풀어 오르거나 수핵이 새어 나오게 되고, 디스크를 이루는 구조물들이 신경을 압박하면서 염증을 유발합니다.
하지만 최근 생활 습관의 변화에 따른 잘못된 자세로 인해 젊은 환자들의 허리 디스크 유병률이 점점 높아지는 추세입니다. 허리를 숙이고 일을 하거나 장시간 의자에 앉아 있는 자세, 쪼그려 앉는 자세, 다리를 꼬는 자세등은 척추에 압박을 가해 디스크내의 압력을 높여 허리 디스크를 유발할 수 있습니다.
허리디스크 증상
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허리 통증이 가장 흔한 증상이며 디스크 병변의 위치에 따라 통증의 위치나 강도가 달라집니다. 하부 요추에 디스크가 발생하는 경우에는 엉덩이와 다리에 통증이 생기거나 저림 증상이 발생하게 되는데 이를 좌골 신경통이라고 하고 심한 경우에는 하지 마비나 대소변 장애가 나타날 수 있습니다.
허리디스크 진단
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임상적으로는 똑바로 누운 자세에서 무릎을 편 상태로 양쪽 다리를 번갈아가며 들어 올릴 때 다리가 당겨 많이 올리지 못하는 경우, 디스크를 의심할 수 있습니다. 하지만 허리 디스크는 병변이 어느 신경을 압박하고 있는지에 따라 증상이 매우 다양하게 나타나므로 MRI 검사를 시행하여야만 정확한 진단을 할 수 있습니다. 간혹 MRI 검사와 임상 증상이 일치하지 않는 경우가 있는데 그런 경우에는 근전도 검사를 추가로 시행하게 됩니다.
허리디스크 치료
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허리 디스크는 척추 질환 중에서 가장 많은 비율을 차지하는 만큼 그 치료법도 매우 다양하지만 단계별로 크게 3가지로 나눌 수 있습니다.
– 첫번째는 비수술적인 치료인 신경치료술을 통해 염증 부위에 약물을 투여하여 통증을 완화시키는 방법입니다. 이 때 보존적 치료로 체외충격파나 견인 치료를 함께 시행합니다.
– 두번째는 고주파수핵 감압술과 풍선신경성형술입니다. 국소마취로 시행할 수 있는 비수술 치료의 영역이지만 디스크 병변 부위에 직접적으로 영향을 주기 때문에 디스크 탈출이 심한 환자들에게 적용할 수 있습니다. 플라즈마와 고주파로 팽창된 디스크를 응축시켜 크기를 감소시키고 풍선을 통해 압박된 신경관을 넓혀서 보다 근본적인 치료를 기대할 수 있습니다.
– 세번째는 최소침습수술입니다. 비수술치료로 통증 호전이 없는 경우 수술적 치료를 통해 물리적으로 디스크 병변을 제거하는 수술을 하게 되는데 이때 미세현미경이나 척추내시경을 통해 최소 절개로 정상 조직의 손상 없이 병변 부위만을 선택적으로 수술하는 방법입니다. 수술 시간이 짧고 출혈이 거의 없어 고령의 환자나 기저 질환이 있는 환자들에게도 시행할 수 있습니다. 또한 젊은 환자들의 경우에도 후유증 없는 빠른 회복을 기대할 수 있어서 가장 많이 적용되는 수술입니다.
치료 및 시술